Während die Liga sich auf der Zielgeraden tummelt, steht im Pokal noch der große Höhepunkt bevor. Im Endspiel der Copa Argentina warten die Newell's Old Boys auf Belgrano (oder umgekehrt), was wohl eine ziemlich enge Kiste bedeuten dürfte. Vor dem Finale gebührt der Respekt und der Dank dem noch relativ jungen Ligaleiter Funger, der seine Premierensaison mit Bravour absolviert hat. Onkel Dimitry bedankt sich für (meistens) pünktliche Auswertungen und das Schreiben einer wöchentlichen Kolumne, was - da kann man aus eigener Erfahrung ein Lied von singen - zeitaufwändig ist und bisweilen eine Kreativität beansprucht, die ja nicht immer in unbegrenzter Form zur Verfügung steht. Bei NOB wird Übungsleiter Dimitry Utschkov in jedem Fall auch in der kommenden Spielzeit an der Seitenlinie stehen und versuchen, die Geschicke des Vereins möglichst unfallfrei zu lenken. Hasta la vista!

Der Weg des Aufsteigers CA Belgrano in der Copa Argentina geht tatsächlich noch eine Runde weiter. Nach dem knappen, letztlich aber nicht unverdienten Erfolg im Viertelfinale gegen CA Banfield hat die Mannschaft von Trainer Sir Bataan völlig überraschend das Halbfinale erreicht. Obwohl dort mit Estudiantes de La Plata der amtierende Meister wartet, scheint der Aufsteiger leicht favorisiert zu sein. Das wäre schon ein Ding, wenn der Aufsteiger das Finale erreichen würde und die Chance auf den ersten Titel der Vereinsgeschichte hätte. Aber so weit denkt hier (noch) niemand, erstmal stehen heute Abend die beiden Halbfinalspiele an. Dennoch hat der Aufsteiger jetzt Blut geleckt und will die sich bietende Chance auf ein mögliches Finalspiel nutzen.

Während es in der Liga ein wenig sperrig läuft, sieht es für die Newell's Old Boys in der Copa Argentina deutlich besser aus. Entwickelt sich die Mannschaft von Coach Dimitry Utschkov etwa zu Pokalspezialisten, nachdem man bereits in der Copa Libertadores triumphieren konnte? Immerhin kann man im argentinischen Pokal den Einzug ins Halbfinale feiern und auf ordentliche TK-Reserven zurückgreifen. Wer nun aber eine spezielle Vorbereitung auf die wichtigen bevorstehenden Aufgaben erwartet, der wird von Trainer Utschkov einmal mehr enttäuscht. Der Übungsleiter lümmelt sich stattdessen bevorzugt im Vergnügungsviertel von Rosario herum, um seine südamerikanische Heimatstadt ein bisschen besser kennenzulernen: "Muss man setzen eindeutig Prioritäten und suchen Nähe zu die Menschen. Besonders wenn sein weiblich, knackig und zwischen 20 und 35 Jahre als. Nur so es uns gelingen, neue Fans für unsere Verein zu gewinnen."

Das dürfte selbst Trainer Sir Bataan überrascht haben. Obwohl in der Copa Argentina nur auf eine B-Elf gesetzt wurde, qualifizierte sich der Aufsteiger CA Belgrano am Ende souverän für das Viertelfinale. Durch den Gruppensieg und den damit erzielten Bonus geht die Mannschaft von Trainer Sir Bataan nun sogar als leichter Favorit in die K.O. Spiele. Dort wartet mit CA Banfield eine Mannschaft, auf die man bereits in der Qualifikation zur Copa Argentina getroffen ist und keine guten Erfahrungen gemacht hat. Denn sowohl Hin- als auch Rückspiel wurden jeweils knapp mit 1:0 verloren. Zumindest aber in der Liga sprang in der Hinrunde nach einer torreichen Begegnung ein Sieg gegen den aktuellen Tabellennachbarn heraus. Somit steht wohl ein Duell auf Augenhöhe an. Kurioserweise steht am morgigen Sonntag auch in der Liga das Rückspiel in Banfield an.

Die Newell's Old Boys stehen unter Aufsicht. Genauer gesagt unter der Betriebsaufsicht der Boca Juniors, die im Viertelfinale der Copa Argentina auf den Club aus Rosario treffen. Coach Dimitry Utschkov rätselt nicht nur über die Aufstellung, sondern auch unter welchem Pseudonym man mit dem Gegner in England schon die Klingen gekreuzt haben soll. Vermutlich war Onkel Dimitry einfach zu beschäftigt mit seiner Doppelrolle als Übungsleiter von Sheffield Wednesday und als stellvertretender Filialleiter des TrinkGut-Getränkemarkts Sheffield-Süd. Da blieb wenig Zeit, sich mir Sir Dings und Dr. Bums auseinanderzusetzen. Nur an einen Rivalen mit Thermounterwäsche konnte er sich erinnern, der in einem besonders tristen Mittelzentrum sein Dasein fristen musste. Nur den Namen des Kantonisten hatte er nicht mehr auf dem Schirm. Immerhin freute sich Utschkov darüber, dass er angeblich in England sogar Meister geworden sein soll. Das hätte er sich selbst gar nicht zugetraut.

Dass sich Centro Juventud Antoniana für das Viertelfinale der Copa Argentina qualifiziert, war keine ausgemachte Sache.  Doch letztendlich schaffte die Mannschaft von Trainer Christian J. Schmidt den Einzug in die KO-Runde. Gegner dort ist das Team von Estudiantes de La Plata. Einen Favoriten gibt es in dieser Partie nicht. Schaut man in der Liga Profesional, treffen in diesem Viertelfinale der Siebtplatzierte auf den aktuellen Tabellenführer. Ob man daraus eine Favoritenrolle für Centro Juventud Antoniana ableiten kann, würde Trainer Christian J. Schmidt bezweifeln. Möge das bessere Team gewinnen und in das Halbfinale einziehen. Natürlich hofft man beim Tabellenführer, dass man selbst die bessere Mannschaft sein wird. Sofern man das Glück seiner Seite hat, sollte man es schaffen.

Da musste Trainer Betriebsaufsicht in die Hände klatschen als es feststand, dass die Boca Juniors sich doch noch für das Viertelfinale im Pokal qualifiziert haben. Grund ist hierfür, dass die Bocas dort auf den Gruppensieger der Gruppe A, Newell´s Old Boys, treffen. Und die werden bekanntermaßen von Dimitry Utschkov trainiert. Bereits in England gab es zahlreiche Duelle zwischen den beiden. In der Saison 2021-3 kamen beide sogar am 38. Spieltag mit ihren jeweiligen Teams punktgleich über die Ziellinie, nur Dimitry hatte am Ende das bessere Torverhältnis und schnappte der Betriebsaufsicht die Meisterschaft ganz knapp weg. 

Nun, in diesem Duell wird man sehen, wer besser drauf ist und mehr Lust auf das Halbfinale hat. Für Trainer Betriebsaufsicht ist auf jeden Fall die Freude auf die 3. Halbzeit groß. Er wird einen ganz feinen Tropfen mitbringen und diesen mit Dimitry Utschkov verköstigen.

Nach einem knappen Sieg gegen Rosario Central hat sich der Aufsteiger CA Belgrano gleich in seiner ersten Saison der Copa Argentina so gut wie sicher für das Viertelfinale qualifiziert. Wer hätte das nach der knappen Auftaktniederlage zuhause gegen Centro Juventud Antoniana gedacht. Ganz am Ziel ist die Mannschaft von Trainer Sir Bataan aber noch nicht, um ganz sicher zu sein, sollte aus den beiden letzten Partien noch ein Sieg herausspringen. Dabei findet der Aufsteiger CA Belgrano zum Abschluss der Gruppenphase eine recht komfortable Situation vor. Ein Blick auf die Tabelle verrät, dass die verbleibenden Reserven entweder für einen Heimsieg gegen die Boca Juniors oder einen Auswärtssieg bei Centro Juventud Antoniana ausreichen. Trainer Sir Bataan hat also die Qual der Wahl.

Die Antwort ist nicht einfach. Und selbst wenn Centro Juventud Antoniana das Viertelfinale der Copa Argentina erreichen sollte, hat die Mannschaft von Trainer Christian J. Schmidt keine Chance, die nächste Runde zu überstehen. Dazu ist man leider mit der falschen Strategie in diesen Wettbewerb gestartet. Aber egal, man muss das Beste geben und mit Anstand und einem ordentlichen "Finale" verabschieden. Man darf gespannt sein, welche Mannschaften ins Viertelfinale einziehen, welche Begegnungen ausgelost werden und wer den Titel am Emde holen kann. Dass dies nicht Centro Juventud Antoniana sein wird, daran lässt sich jetzt nichts mehr ändern. Aber man darf gespannt sein, wie der letzte ZAT der Gruppenphase endet und mit welchen Überraschungen er aufwahrtet. Auf geht's Kings, rocken wir das Ding!

Unter den letzten acht Mannschaften. Diese erfreuliche Zwischenbilanz kann man bei den Newell's Old Boys vermelden, nachdem die Konstellation in der Gruppe schon vor dem letzten ZAT nur wenig Spielraum für Interpretationen übriglässt. Kann Coach Dimitry Utschkov also doch Pokal, nachdem die Copa Argentina in den Vorjahren immer relativ früh geendet war? Abwarten und Pisco trinken lautet die Devise, denn sieben andere gierige Rivalen werden ebenfalls den Sprung in das Viertelfinale schaffen. Bei NOB lässt man sich überraschen, auf wen man nun in der KO-Runde treffen wird. In jedem Fall kann man die beiden letzten Spiele der Gruppenphase ganz entspannt absolvieren und sich in der kommenden Woche auf Nebenkriegsschauplätze fokussieren. Und das ist ja bekanntlich die eigentliche Kernkompetenz des Übungsleiters der Newell's Old Boys.